Cette diversité est issue des différentes vagues de migrations qui ont peuplé l'île, la première ayant eu lieu il y a plus de 10 000 ans. Ces navigateurs austronésiens du néolithique ont effectué depuis l'Asie un incroyable périples sur d'immenses bateaux. Puis sur les traces de ces différents peuples asiatiques se sont succédés au fil des siècles les peuples Bantous venus de l'Afrique toute proche, de Arabes et bien sûr de Européens.
Aujourd'hui Madagascar compte 18 ethnies malgaches aux us et coutumes spécifiques. Les Vazahas, c'est à dire les non-malgaches et particulièrement les Européens, sont amicalemnt surnommés par les Malgaches, la dix-neuvième tribu.